アメリカズカップ観戦

アメリカズカップのワールドシリーズが福岡であって３日間続けて海上からあるいは浜からそれを見ていた。
もう死ぬまでこんな光景は見られないかもしれない、と思っていたが、実際にレースを見て振り返るとどこか感動が残らない。
海からの観戦にはとりわけそんな感触があった、多分レースを戦っている人の姿が遠すぎて人の努力が伝わってきにくいということがあるのだろう。音も殆ど伝わってこないしレースの推移もいまひとつ解りにくい。
これに比べ浜の有料の観覧場所で見るほうは、距離が近くてやっていることが分かりまだ伝わってくることが多い。日本艇がレースに勝ったりすると浜全体が盛り上がってスポーツ観戦らしくなる。浜でヨットレースを観るなんて、と始めはいぶかしく思っていたがそうではなかった、十分に支払った見返りがあった。
海上観戦ではレースそのものよりレースを観る雰囲気が面白い。普段は見かけない巨大な帆船や不気味な船などが狭い場所にひしめく。そんな非日常の風景が今となっては頭に残る。
ヨットレースはローカルな内輪のレースであってもやはり自分でやるほうがまだ面白い、そんな感覚ばかりが今となっては結局は心にあるような気がする、こんなこともアメリカズカップを見てみないとわからないことだったのかもしれない。

アメリカズカップとは何か、解説すると以下のようになる。
１８５１年に第１回が開かれた国際ヨットレースで今回のシリーズは第３５回になる。国際スポーツレースとしては 近代オリンピックより古い歴史がある。
現在は、来年６月に英領バミューダで行われる本戦の前哨戦としてとして、米国も入れた、日、仏、英、ニュ－ジーランド、スエーデンの計６か国で世界を転戦しながらワールドシリーズというレースをここまでに計8回行った、第9回目の福岡のレースがこのシリーズ最後のレースとなる。
ワールドシリーズで上位の艇には来年５月にバミューダで開かれる予選（ル イ・ヴィトン・アメリカズカップ・クオリファイヤーズ）で有利なポイントが最初から加点される。予選の勝者が引き続き行われる本戦で前回優勝のカップ保持者である米国オラクル艇と戦い勝者を決める、という段取りになっている。
日本からはソフトバンク艇が出場しておりソフトバンクと縁の深い福岡が今回の会場に選定されたということのようだ。
現在アメリカズカップ全体のスポンサーはルイヴィトンと なっていて今回のレースは正式にはルイヴィトン・アメリカズカップ・ワールドシリーズ福岡と呼ぶようではある。

今回のアメリカズカップ・ワールドシリーズ福岡では　１１月１８日が公式練習日で１９，２０日で３レースずつ計６レースが行われた。レースはヤフオクドーム裏の地行浜沖で行われ地行浜には有料の観戦スペースが設けられた。浜からの有料観戦という形態は国内では初 めてと思われる。
コースは風によって変わるが基本的に浜からの観戦を重視して浜寄りに設定されとりわけゴールは浜近くになるように設けられていた。
各国レース艇の基地は小戸の福岡市ヨットハーバーに設置され、いつも利用しているヨットハーバーの有様が一変したのも面白い。

競技艇はＡＣ４５Ｆという統一規格艇となっている。艇の長さ13.45ｍのカタマラン（双胴船）で、これに高さ21.5ｍの航空機の翼のようなソリッドなセイルをつけていて、人力で上下する水中翼も装備している。風が5ｍ/s以上くらいでは水中翼を利用して浮き上がることができ、この時の速度は普通のヨットの４－５倍くらいになってとにかく速い。恐るべき艇だ。浮き上がるほどの風がない時でも傾ければ片方の艇体だけで抵抗を少なく走れるが安定して片足走行を続けるのは難しそうだ、操船にはかなりの技術が要求されるようにみえる。
搭乗員は５名＋ゲスト（操船に関与しない）１名となっている。スキッパーは操舵・全体指示に、クルーはセイル・フラップ操作調整、ジブおよびジェネカーの展開・収納、重心移動、水中翼の上下　等かなり忙しく俊敏性とともに相当の腕力・体力を必要とするという。

日本チームは結局シリーズ総合で５位となったが、来年５月の予選で這い上がれるかどうか。やはり気になる。