イリオモテヤマネコを見たりシュノーケリングで遊んだり

西表島の旅から昨日帰ってきてまだ疲れが残っているが冷房なしで暑さを感じない福岡は快適ではある。西表のこのところの暑さは現地でも話題になっていて今年は随分な暑さだと土地の人が口を揃える。気温は34度位ありその上湿度が高く汗が乾くということが全くない、体温の調整機能が能力不足となる。空気中の水蒸気の量はそれだけ熱エネルギーが蓄えられている状態ということで水蒸気のエネルギーを含めた尺度を相当温位というが福岡では330°くらいのところが西表では370°位になってフィリピンを含む極東エリアでは最も相当温位が高い地域となっている。暑い しかし面白かった。出会いたいものには大抵出会って遊びもやれた。

西表島に再訪せねばと、ずっと思っていた。随分以前に一度（新婚旅行で！）行ったっきりでその後リゾート開発がされているようでもありどんな姿になっているのだろうか、見てみなければ、と気になっていた。新石垣空港が昨年出来てからＬＣＣも乗り入れするようになって価格競争が始まっている、安いツアーが幾つもネットに出てくる。７月になるとそうは言っても次第に値上がりしてくる、その境目を狙って６月末から４泊５日の旅に出た。石垣１泊、西表２泊、小浜島１泊でネイチャーツアーとリゾートツアーのごちゃ混ぜプランとした。遊ぶ、という言葉通りの旅だ。
石垣島の後 西表島に入るとここはまだ十分な自然が保たれていることを感じる、人が足を踏み入れられるところは限られている。
出会いたいもの、まずはイリオモテヤマネコだ。殆ど無理といわれているが宿のパイヌマヤホ テルはヤマネコの出没が多く報告されている地帯でもあり期待を持っていた。２日目の夜８時過ぎ、クルマで国道を走っていると道路わきで動く子猫がぼんやり見える、その後ろはと見ると親猫が制止するようなしぐさを子供に見せている。辺りにはイリオモテヤマネコの子猫に注意と訴える看板が次々に立てられている地帯だ。写真に撮りたいが暗くてピントも合わずスローシャッターでぶれてしまってぼんやりとしたものしか撮れない。首には発信機様のものがつけられているようだ。暫く車の中から眺めていたが慌てて逃げていく風でもなく草陰にいったん引き下がったがまた子猫が親猫の制止を聞か ず出てくる。子猫を諌める親猫の姿がなんともいえなく優しい。ヤマネコというと荒っぽいネコを連想するがそうではないようだ。余り刺激してはいけないと現場を離れて暫く進んだところで通りかかったヤマネコ保護センターのクルマに目撃を報告する。何台かで巡回しているらしく帰りに遭遇地点の横を通ると保護センターの別のクルマがヤマネコにライトを当てて観察しているようだった。間違いなくイリオモテヤマネコのようだ。
見たいものの次はカンムリワシだ。暑くて日中は殆ど姿を見 せないといわれていたが３日目の昼に仲間川河口から西へ進んだところの電柱にやっと１羽を見つけた。飛ぶ姿も見たいが暑くて飛び立つ様子もない。昔訪れた時は案内を頼んだ運転手さんが飛んでいるカンムリワシを見つけてくれた、そのとき以来だ。カンムリといわれる頭のぼさぼさが風に吹かれてめくれあがったりしてずーと見ていても見飽きない。
次はリュウキュウアカショウビンだ。これは幾らも目に入るだろうと思っていたが声はすれども姿は現れない。午後に雷雨となった日に国道をクルマで走っていると道を挟んで右往左往するアカショウビンが次々に目に入る。赤い弾丸のように道を横切る。刺激的な眺めだが速すぎてとても写真には撮れない。そのうち夜明け頃ならのんびり電線に止まっている姿を見せてもくれた。
そのほかエリグロアジサシやシロハラクイナはあちこちで出没、ヒクイナも一度現れ、リュウキュウコノハズクは毎晩のように鳴き声を聞かせてくれた。暑い時期でも鳥は面白い。蝶も美しいし植物にも興味が尽きない。
４泊５日は多すぎたかと思っていたがそんなことはなかった。しかし暑い。鳥を見るなら１０月から３月頃までがいいところではないか、後は暑すぎてのんびり鳥見という感じにもならないようにも思える。
遊びはバラス島へシュノーケリングに行ったり石垣・川平湾でグラスボートに乗ったり小浜島でウインドサーフィンを教わったり、浦内川のリバークルーズ・マリユドゥの滝見物で歩いたり、由布島を見たり、そのほか見所らしいところをあちこち行ったりもした。それぞれに面白い。幾らでも遊べる。
西表は懸念した観光化は大したことはなかったが観光が島を支える産業になっている姿は感じられた。でもそれだけだ。石垣は開けてきているが西表に着くとほっとする。暫く滞在してぼんやりしたくなる島だった。
５日も旅するといろいろなことが起こっていく、未だに印象がまとまらない。終わってボーとしている感触が何だか自由でいい。まとめなくてもいいじゃないか、そんな言葉が浮かんでくる。ゆるい時間がいい。